Introduction: tout enseignant du djembé vous dira qu'il y a trois sons de base avec lesquels vous devez vous familiariser: la basse, le ton (ou la tonique) et le slap (ou le claqué). La basse est très simple à maîtriser mais les deux autres, à la fois se ressemblant beaucoup et étant très différents en sonorité, prennent un peu plus de temps pour s'y habituer. La plupart des joueurs amateurs ne se préoccupent pas trop de la différence entre le ton et le slap et jouent deux sons seulement pour faire la majorité de leurs rythmes (basse-ton ou basse-slap).

En plus des trois sons de base, il est possible de créer plusieurs autres sons avec le djembé. Encore, ce seront des sons que vous étudierez à mesure que vous prendrez confiance et expérience sur votre instrument. Parmis eux, il y a les basses, tons et slaps "étouffés", le "touché", les jeux de doigts et les grattements de peaux!!!

Mais d'abord, il est bon d'étudier la position du corps, du tambour et des mains pour pouvoir faire ressortir de l'instrument les sons désirés et avoir une expérience plaisante:

1) Position du corps: vous pouvez jouer assis sur une chaise qui est un peu plus basse que la hauteur du tambour ou, dans le cas où vous n'auriez pas de chaise (par exemple autour d'un feu), vous asseoir directement sur le tambour qui est couché sur le sol (ajoutez un coussin si désiré). Dans les deux cas, il est bon de garder le dos droit, les épaules, les bras et les mains doivent se relaxer et vous devez vous souvenir de continuer à respirer! Ouf! ça en fait beaucoup à la fois... Notez qu'il est aussi possible de jouer debout avec l'aide d'une sangle spécialement conçue.

2) Position du tambour: assoyez-vous sur le rebord d'une chaise pour donner de l'espace au tambour qui doit se placer entre vos jambes. Penchez ensuite le tambour légèrement vers l'avant (20 à 30 degrés), retenant la base avec vos pieds et l'extrémité avec vos genoux. Ceci permet au son, qui sort par le trou en dessous, de ne pas être étouffé (voyez la différence par vous-même) en plus de placer le tambour en position avec vos bras et mains. Maintenez le tambour en équilibre tout en étant confortable; à chacun sa méthode... Enfin, vérifiez que vos coudes se situent plus haut que la surface de la peau, ce qui aidera à l'effet de pivot et vous empêchera de vous blesser sur le rebord.

3) Position des mains: vos bras et mains, en relation avec votre tête, forment un losange (ou diamant), donc vos coudes sortent vers l'extérieur. Déposez vos mains sur le tambour près du rebord; vos deux avant-bras devraient être en un angle d'environ 90°.

Pour jouer la basse, faites rebondir toute votre main (gauche ou droite) sur la surface du milieu ou près du milieu. Si vous laissez votre main sur la peau, le son sera étouffé alors utilisez l'effet trampoline! Il faut surtout frapper avec la paume, la main doit rester plate et les doigts modérément serrés. Expérimentez avec les doigts ouverts, fermés, avec plus ou moins de tension dans la main. Trouvez votre son; vous le sentirez lorsque la basse résonnera profondément.

Pour faire un ton, gardez vos doigts collés les uns sur les autres avec un peu de tension et frappez sur la surface du rebord de la peau en utilisant la main (sans le pouce) du bout des doigts au début de la paume. Faites encore une fois rebondir comme sur un trampoline.

Différents sons de tons:

Fichier sonore

Pour faire un slap, frappez la même surface que le ton (un tout petit peu plus près du centre) et imaginez que vous donnez une claque verticale, les doigts ouverts, la main avec moins de tension que le ton. En fait, ce sont les bouts des doigts qui touchent la peau. Un truc est de frapper le bord de la peau avec l'extrémité de la paume et laisser le bout des doigts s'écraser sur la peau. Ce son est difficile à maîtriser, ne soyez pas déçu si ça vous prend du temps!

Différents sons de slaps:

Fichier sonore

Pour faire des sons étouffés, déposez votre main libre sur la peau au rebord, gardez-la en place et exécutez les mêmes procédures pour chacun des sons avec l'autre main.

Pour faire des touchés, qu'on appelle aussi des "notes fantômes", faites comme si vous faisiez des tons mais que vous vouliez seulement effleurer la surface de la peau. Les touchés sont très pratiques pour aider à conserver la cadence du rythme et lui donner du goût et du style car ils sont joués dans les endroits où il y a des silences entre les notes (les "tics" dans cette méthode). On les appelle aussi les "notes gracieuses".

Vous pouvez aussi expérimenter avec des jeux de doigts (un ou plusieurs en roulement), gratter la peau avec vos doigts ou bien glisser les doigts et la main sur la peau. Il y a d'autres sons! Essayez de les trouver!

Tous les rythmes enseignés dans cette méthode sont une combinaison des trois notes principales. Un rythme est une combinaison structurée de différents sons (ou notes) et silences, en mouvement sur une ligne de temps.

Exercice pratique: exercez-vous aux différents sons en suivant un rythme comme l'horloge, un coup par seconde. D'abord, frappez la basse en alternance avec les deux mains (basse droite, basse gauche, basse droite, basse gauche,...). Faites de même ensuite avec les tons et les slaps (ne vous en faites pas si vous ne pouvez pas faire deux sons différents...). Enfin, alternez entre les différents sons tout en gardant le rythme.

Exemples:
- basse droite, basse gauche, ton droite, ton gauche et répéter;
- ton droite, ton gauche, slap droite, slap gauche et répéter;
- combiner les trois: basse droite gauche, ton droite gauche,
slap droite gauche, ton droite gauche et répéter;
- exercice des touchés: commencez par ne jouer que des touchés au lieu des notes en suivant un rythme constant et ensuite remplacez à l'occasion les touchés par les autres notes, par exemple: basse droite, touché gauche, touché droite, ton gauche et répéter.