Le djembé est originaire d'Afrique de l'ouest (Mali, Guinée) où depuis plusieurs siècles il fait partie de la tradition comme outil de communication, d'expression et de guérison. Plusieurs rythmes et danses typiques d'Afrique témoignent de la culture et des rituels des communautés. Par exemple, un rythme particulier peut être utilisé pour un rituel lors du changement des saisons, pour célébrer les récoltes, les mariages, les décès, le passage à l'âge adulte, etc.

La plupart du temps, le djembé (nom d'origine "jembe") est accompagné par une variété d'instruments qui ensemble réunis forment la racine des compositions musicales percussives d'Afrique. Parmis eux, le dunumba (grosse basse), le sangban (moyenne basse), le kenkeni (petite basse), les cloches (kenken et kariyan) et d'autres instruments semblables aux maracas que nous connaissons (le yabara, axaste ou le shékéré). À l'occasion, nous pouvons aussi retrouver le balafon, un genre de xylophone fait de lattes de bois.

Le djembé est l'instrument du soliste: sa variété de sons disponibles, sa puissance et sa maniabilité en ont fait un des instruments les plus populaires d'Afrique et maintenant du monde entier dû aux déplacements des grands maîtres africains de djembé depuis le début des années 1950. La popularité des troupes musicales comme "Les Grands Ballets Africains" en est principalement responsable.

Le djembé est l'instrument de percussion le plus prisé des musiciens amateurs car il est simple à jouer et à transporter en plus de permettre à l'initié de s'exprimer pleinement en peu de temps en comparaison avec le piano ou la guitare. Aussi, il permet de faire l'expérience musicale communautaire: il est facile et plaisant pour un groupe de gens de se réunir autour d'un feu, chacun avec son tambour, et créer des chansons rythmiques spontanées.

Le rythme est un langage des sens, des émotions. Ses possibilités sont infinies et le tambour djembé permet d'exprimer ces possibilités mieux que tout autre instrument. Cette méthode utilise le djembé comme instrument principal pour la pratique des rythmes mais vous pouvez utiliser tout autre instrument de percussion si vous le désirez.

Pour plus de détails sur le djembé, consultez sur le web cet article par Eric Charry, le plus complet que nous avons pu trouver à date (en anglais seulement): "A Guide to the Jembe, by Eric Charry"